Inspiration Center Shanghai: Das neue Innovationszentrum von Henkel in China

Serendipity – der schöne Zufall

Das Gebäude ist so geplant, dass es gemeinsamen Austausch fördert – und Raum lässt für das, was sich nicht planen lässt: Serendipität, die glückliche Zufallsentdeckung. Und diese Idee von Wilson und seinem Team geht auf. Das merkt man schnell, wenn man mit Kolleginnen und Kollegen vor Ort spricht.

Kefan beschreibt die Dynamik ganz einfach: Ob beim Mittagessen in der Kantine, auf dem Flur oder im Labor – überall entstehen Gespräche. Und genau diese alltäglichen Begegnungen eröffnen oft den nächsten Schritt im Projekt. Dieser spontane Austausch passe gut zur Kultur Shanghais, findet er: offen, schnell, neugierig. Und ebenso gut zur chinesischen Vorstellung von Teamarbeit. „Das Prinzip der Zusammenarbeit, die fast familiäre Atmosphäre – gemeinsam schaffen sie eine Kultur, in der Wissen ganz selbstverständlich fließt.”

Hightech unter einem Dach – digital, automatisiert, nachhaltig

Das ICS hat auch für Xinn Wang vieles verändert: „Das Inspiration Center ist für mich ein neuer Start in meiner Karriere. Ich arbeite mit mehr Menschen, mehr Technologien und viel direkter mit Kunden. Das eröffnet völlig neue Perspektiven.“ Die promovierte Polymerphysikerin ist Managerin in der Produktentwicklung für Metalldichtstoffe und seit mehr als zehn Jahren bei Henkel.

Früher arbeiteten ihre Teams in separaten Laboren. Heute ist Xinn Teil eines großen, gemeinsamen Labors, in dem mehrere Teams an wasserbasierten Technologien forschen. Das bringt praktische Vorteile: Während der Projektplanung zeigt sich oft, dass ein anderes Team im Haus benötigtes Equipment bereits besitzt – und es eben nicht neu angeschafft werden muss. Eine Investition, die sich damit erübrigt. „Das ICS bringt ganz konkrete ökonomische Vorteile“, sagt sie. „Aber noch wichtiger ist: Wir lernen ständig voneinander.“

Bei der Planung des ICS wurde auch auf hochmoderne Ausstattung Wert gelegt, die Teams gemeinsam nutzen können. „Wir haben hier Equipment wie Aushärteöfen, aber auch Prüfkammern, in denen Bauteile über Monate getestet werden“, erzählt Kefan. Bei komplexeren Anwendungen, wie etwa in der Elektronik, beginnt die Arbeit oft am Computer. Gemeinsam mit einem spezialisierten Modellierungsteam bilden sie Kundenanwendungen zunächst digital nach. In diesen Simulationen lässt sich erkennen, wie sich ein Material in einer konkreten Baugruppe verhalten würde. Auf dieser Grundlage wählen sie nur die Formulierungen für reale Tests in den Laboren aus, die sich in der Simulation bewährt haben. So müssen weniger Varianten physisch getestet werden, und die Entwicklungsschleifen werden kürzer – die abschließenden Validierungen im Labor bleiben trotzdem ein fester Bestandteil. Neu ist auch eine automatisierte Prüfeinheit, in der mechanische Tests in großer Zahl durchgeführt und digital erfasst werden. Die automatisierte Ausrüstung und die Anbindung an digitale Plattformen machen die Laborarbeit effizienter und datengetriebener.

Raum für Kundenerlebnisse: von Infinity Room bis Ausstellungen

Um sicherzustellen, dass neue Entwicklungen wirklich den Bedürfnissen des Markts entsprechen, verfügt das ICS auch über ein eigenes Customer Experience Center. Eines seiner Herzstücke ist der Infinity Room, ein immersiver digitaler Raum, der mehr als 10.000 Lösungen in einem 270‑Grad‑Erlebnis präsentiert. Besucher:innen können dort das breit gefächerte Technologieportfolio von Henkel erkunden und Anwendungen aus 800 Industriesegmenten erleben. Ergänzend dazu zeigen wechselnde physische und digitale Exponate, wie Megatrends wie Urbanisierung, Mobilität, Konnektivität, Digitalisierung und Nachhaltigkeit die Innovationen von Henkel prägen.

Hier verschwimmen die Grenzen zwischen Labor und Anwendung. Für Xinn hat sich die Interaktion mit Kunden deutlich verändert. Früher, erzählt sie, bereitete ihr Team neue Muster vor und brachte sie zu den Kunden. Heute besuchen diese selbst das Labor. Das ICS sei „viel offener“ als ein traditionelles Labor: Besucher:innen können durch das Zentrum gehen und in der Ausstellung an konkreten Alltagsprodukten sehen, wofür die Lösungen gedacht sind. Das bringt Vorteile für beide Seiten: Aus den Besuchen entstehen oft neue Gespräche und Projektideen. „Innovation wird letztlich am Produkt gemessen“, sagt Wilson. „Aber Inspiration entsteht durch Menschen. Ein Inspiration Center soll beides leisten: exzellente Entwicklung und eine Umgebung, die Kunden, Partner und Teams dazu anregt, neu zu denken.“

Eingebettet in ein weltweites Netzwerk: Innovationen für die Region und darüber hinaus

All das erhöht auch die Attraktivität von Henkel als Arbeitgeber, gerade bei hochqualifizierten Fachkräften, die an anspruchsvollen Technologien arbeiten wollen. Und das ist entscheidend, denn Shanghai ist seit langem ein Knotenpunkt für regionale Entwicklung, sagt Kefan, der den Markt seit vielen Jahren genau beobachtet. Am Ende steht das Inspiration Center Shanghai für weit mehr als ein neues Gebäude. Es zeigt, wie Henkel Innovation im Bereich Klebstoffe versteht – als Zusammenspiel von Technologie, Talent und globaler Zusammenarbeit. Ein Ort, an dem Ideen entstehen und ihren Weg in die Welt finden.